顾子佩所率五百甲士如黑云般压向垂拱殿时，云晅已升入金台，端坐在黄罗珠蹙的御座上。御座后设皇邸，两边放置香几、宫扇、甪端、香筒、仙鹤、蜡钎等器物，格外尊贵庄重。天子服衮冕，神色穆穆皇皇，仿佛正等着来人跪拜如仪。

宫人侍卫早已风流云散，天子身边无人扈从，可顾子佩却不由自主地在金台前止步。他常跨鞍对阵，矢刃交下而了无怖心，今日甲仗上殿，“天威难犯”四字却忽然涌上心头。

他正犹豫是否稽颡，金台上已传来纶音：“卿诸事草创，远来辛苦。”顾子佩不敢仰视，口中称罪：“臣为清君侧，领众入朝，惊动圣躬，今诣阙待罪。”

青铜兽口中吐出的香雾氤氲了天子脸上的神色，再开口时声音却已不似先前平稳：“朕之子民安否？”

“臣入城时，有数千暴民负隅顽抗，以拒王师，臣已奉旨将其尽数诛灭。”

上首无声无息，顾子佩感到一双冷电般的眸子落在了自己背脊上，令他如负千钧，险些要屈膝跪倒。过了片刻，皇帝含恨的声音一字一句传来：“卿之宗族，除先顾相与大司马，皆可谓人面兽心，不可以国士期也！”

顾子佩眉梢微动，忽然抬起头来，冷笑道：“族叔辅弼先皇，出能勤功，入则献替，位至卿相，终究是不以道终。族弟诞作元辅，忧劳社稷，入作心膂，出为爪牙，却仍是谏言不用。陛下爱幸族弟，可何时真心信重过他？岂及臣今日率土之内，莫非己有？”

皇帝的眸光在他提到顾子衿时微微一颤，旋即又平静如初。他叹道：“以为天下利害之权皆出于我，我以天下之利尽归于己，以天下之害尽归于人；以我之大私为天下之大公，视天下为私产。这便是你们的道么？”

皇帝望着顾子佩的神色竟似父亲对着一个懵懂稚子，甚或掩着些失望和倦怠，可这神色却比方才严峻的目光更令顾子佩感到如芒在背。他上前一步，逼视着云晅：“历代邦君，哪个不是如此？陛下主神器，便能一世千百倍之勤劳，而己又不享其利么？可惜，陛下与臣，都看不到了。”说罢，忽地一挥手，喝令甲士：“将陛下扶下殿来！”

他身后甲士齐声应和，声如雷震。便有两名甲士冲到金台的朱漆栏杆之前，要去“扶”云晅。

云晅仍垂眸端坐，望着下面的乱象，神色如神佛般悲悯庄严。

忽听得殿外有人喝道：“何人胆敢犯上！”接着那人仗剑大踏步入殿，叛军在他面前如潮水般退去。他向云晅执了臣节，长剑出鞘，护在金台之前。

云晅微微倾身上前，冕旒的珠帘随着他的动作纷扰纠结。

“若卿，君何来也？”

你既要来，为何一日前不来？

羽檄送来时，顾子衿尚昏睡未醒。他睡得极不安稳，一只手尚紧紧攥着云晅的半幅衣袖，微微一挣，他却将衣料又往自己的方向扯了些。云晅在心中叹了口气，动作极轻缓地解下自己寝衣，由他拢在怀里；收起柔情哀思，命人将他送回自己府中。一名常侍犹疑道：“陛下不如将大司马留在宫中作为人质，万一宫城失守，也好……”

云晅摇头道：“于公于私，我都不能这样待他，”他温和的目光在众宫人脸上逐一扫过，“将他送回府后，你们也不必回宫了，各自逃生去吧。”

云晅身后，顾子衿缓缓松开紧攥的拳，薄如蝉翼的素纱襌衣上赫然印着一个朱墨反写的名字：萧桓。

顾子衿望着云晅，神色晦暗难辨：“陛下为何不将臣留在宫中，臣便为何赶来护驾，”他转过身面向顾子佩，声音冷清：“逆臣贼子，何代无之，不意今日近出我家！”

顾子佩手按剑柄，厉声道：“前者不听我言，险招致灭族之祸，如今还要执迷不悟么？”

顾子衿声音很轻，却比手中的霜锋还要冰冷决绝：“无论如何，我不许你们冒犯圣驾。”

云晅的心，却已飘到了千里之外的荆州，那个国士无双的女相身上。她曾与他里应外合，躬率戎士，光复北土；如今，也定能力挽狂澜。

那晚陆清晏叩辞，他问：“此时之我和彼时之我，有何不同？”

“……当年，主上只是一介布衣，可如今，是至尊。”

“我一直在这里，从来没有变。”

“有化碧在外领兵，朕可安心。君可持朕兵符去荆州调左将军谢石勤王，他是朕在北时的旧臣，忠勇有谋，只是所部少于叛军。骠骑将军萧桓位重兵强，若能说服他将兵入卫便万无一失，只是……”

“若京中有变，君可自取。只愿无论如何——善待若卿。”

既望，陆清晏谢石勤王之师进抵建康。谢石欲急击之，陆清晏却以叛军兵强难与争锋为由，顿兵建康城下，更筑数垒固守以分顾子佩兵力。谢石责问之，清晏只曰：“还要等一人。”