午后的阳光斜斜地洒在内文学馆的绣阁里，尚功局司制司的沈司制正在为公主授课。这位以绣工闻名后宫的沈司制手持绣绷，指尖翻飞间，一朵栩栩如生的牡丹便在绢布上绽放开来。

徽言端坐在绣架前，虽然不善女红，却对这位能凭技艺在宫中立足的女官心生敬佩。她小心翼翼地穿针引线，生怕一个不慎便毁了这幅绣品。身旁的卢宦英同样眉头紧锁，手中的针线仿佛与她作对，绣到一半的牡丹已经歪歪扭扭不成形状。

唯独崔娥兰气定神闲，纤细的手指捻着银针，在绣绷上轻盈游走。不多时，一朵娇艳欲滴的粉牡丹便跃然绢上，花瓣层层叠叠，连花蕊都纤毫毕现。

“公主的针法越发精进了。”沈司制俯身查看柔嘉的绣品，满意地点头。

柔嘉浅笑盈盈，“都是沈司制教导有方。娥兰也时常指点我针法。”

崔娥兰闻言放下绣针，谦逊道：“公主天资聪颖，妾不过是沾光多饮了几盏公主殿里的好茶。”

课后，柔嘉前往千秋殿向皇后请安。崔娥兰将徽言与卢宦英唤至偏厅，细细分派起三人日后的职责。

“褚娘子。”崔娥兰温声道，“我向尚宫局的王女官打听过，说你机敏过人，尤其擅长骑术与算术。我想请你主要负责公主的骑术指导，兼为公主查阅经史典籍。”

徽言仔细听完，觉得安排十分妥当，便恭敬应下：“崔娘子考虑周全，徽言自当尽心。”

崔娥兰将茶盏轻轻搁在案几上，瓷底与檀木相触，发出一声几不可闻的脆响。

“还有一事需与二位细说。”她的目光在徽言与卢宦英之间流转，声音压低了几分，“便是这值夜的规矩。”

厅内鎏金兽炉吐着袅袅青烟，将她的面容掩映得有些朦胧。

“说是值夜，实则是在公主寝殿旁的暖阁里守夜。暖阁与公主寝殿仅一墙之隔，夜里公主翻身、呓语，都能听得真切。再过半年，公主便要启程去铁勒王庭了。这些时日的值夜，须得格外上心。公主夜里若是辗转难眠，或是暗自垂泪，都要立即去陪着说话。”

徽言心头蓦地一紧。她这才明白，这所谓的值夜，原是要她们做公主深夜里无人知晓时的依靠。那些不能在人前显露的惶恐与脆弱，都要由她们默默承接。

徽言记得公主提过的和亲一事，只是她此刻方觉其中分量。公主每日都不能懈怠，她所习的礼仪才艺，身边人时刻的关注提点，无不是为了将她塑造成无可挑剔的王妃。这般精心雕琢，倒像是要把活生生的人，打磨成一件完美的和亲信物。

也是到此时，徽言才意识到，这位金枝玉叶的公主，其实与自己一样身不由己。只是她尚有逃脱的可能，而公主却注定要背负着和亲的使命远赴异邦。

按照惯例，公主柔日习经文音律，刚日练番语骑射。

明日恰逢刚日，卢宦英虽对徽言心存芥蒂，却也不敢耽误正事。

回到含翠园后，她驻足廊下，双手叉腰，开口道：“明日骑射课在羽林卫马场。”顿了顿，又硬邦邦地补充，“公主的坐骑唤作霄云，是一匹白马，养在御马厩中，找不见便询问看守马厩的吴驭丞。”

徽言闻言莞尔，福身行了个半礼，“多亏卢娘子提点，否则明日怕是要手忙脚乱了。”

这话说得太过乖巧，反倒让卢宦英一时语塞。她耳尖微红，随即扬起下巴，面上仍旧轻蔑，“少在这儿花言巧语！寒门终究是寒门，休想凭着几句甜言蜜语就……”话到此处突然卡住，竟脱口而出道：“就妄想得到裴学士青眼！”

“裴学士？”徽言眨了眨眼，忽然会意——原来这位卢四娘子，竟是为了裴世珩在吃味。

卢宦英话一出口便懊悔不已，连脖颈都涨得通红。她急急转身，绣着缠枝纹的裙裾在青石板上旋出半个圆弧，险些被门槛绊倒也顾不上，逃也似地钻进了厢房。

徽言望着那扇猛然关上的门板，终是没忍住，以袖掩唇轻笑出声。

在含翠园小宦官安吉的引领下，徽言来到玄武门旁的御马厩。此处距离含翠园不远，时有披甲执锐的羽林卫往来巡视。

守卫验过腰牌后，徽言独自踏入这片弥漫着干草清香的天地。马厩内光线昏黄，数十匹骏马在隔间内或立或卧，见生人进来，纷纷竖起耳朵张望。

吴驭丞是个背脊微驼的老者，粗布衣衫上沾着草屑。他瞧见徽言腰间象牙腰牌上“柔嘉”二字，立即堆起笑容迎上前道：“女郎君可是要为明日骑射选马？”说着引她到一匹枣红马前，“这匹‘绛珠’最是温顺，从小在御苑长大，连缰绳都是拿绸布缠过的。”

徽言伸手抚过马鬃，绛珠亲昵地蹭了蹭她的掌心。她虽会骑马，却对相马之术一窍不通，只好笑道：“大人慧眼如炬，这马儿看着就精神。不知公主的霄云马在何处？”

“哎哟，可当不起‘大人’的称呼。”吴驭丞连连摆手，腰间铜钥匙串叮当作响，“老朽就是个养马的粗人，女郎君唤声‘吴驭丞’便是。”他引着徽言往深处走，“霄云马性子娇贵，单独养在最里间。”

转过几道木栅栏，忽见一抹雪色映入眼帘。霄云马通体如新雪般皎洁，鬃毛梳成精致的辫子，马尾上还系着银铃。见有人来，它优雅地昂起头，琉璃般的眼睛映着徽言的身影。

“好一位美人。”徽言不禁赞叹，伸手为它梳理颈毛。霄云马惬意地喷着鼻息，竟主动把脑袋往她手心里凑。

“铁勒……”徽言突然轻声问道，“是在北边吧？”

吴驭丞正往食槽添豆料，闻言动作一顿，“往北三千里，尽是风吹草低的草原。”

“那儿的马……”

“那可不一样喽。”老驭丞抓起把草料在手里揉搓，“铁勒人生在马背上，死也在马背上。他们的战马，听见号角声自己就会往前冲。”他瞥了眼温顺的霄云，“这样的娇贵人儿，到了那边怕是……”

徽言听出吴驭丞话外之音，续道：“那这马便不适合公主了。”

“总要慢慢来。”吴驭丞叹息着拍拍霄云的背脊，“先拿温顺的练手，等骑稳了再换烈性的。”

与吴驭丞交谈过后，徽言将枣红马牵出马场，想在课前先熟悉马性。此马果然温驯，小跑起来平稳舒适。正当她策马绕场时，一段围栏突然坍塌！马儿受惊前蹄扬起，徽言整个人向后仰去——

电光火石间，一道玄色身影飞掠而至。徽言只觉腰间一紧，整个人已被稳稳接住。在草地上滚落数圈后，她惊魂未定地抬头，对上一双深邃如墨的眼睛。

这张棱角分明的面容……似乎在哪里见过？