北狄战事正酣，萧正则以大病初愈之身，在朝堂上固请带兵出征。
皇帝萧绩高兴坏了，亲自把虎符交到他手里，自小到大，第一次拍了拍他的肩膀。朝中有人私下议论：七皇子怕是想夺权想疯了，如此汲汲营营，也不怕丢了性命。
萧正则倒不在乎别人怎么说，自己能做到的，不能做到的，他心里都清楚，不需他人置喙。容鹿鸣在他这个年岁，已是把那几个北狄名将打得鬼哭狼嚎。
又想到她，总是想到她，萧正则不得不承认，自己既想要军功，又卑微地冀望，若能见到她，就逾矩地求娶她。若被拒绝或遇不到，那就是命了，就放过自己吧，从此不再强求。
刚至北境，尚未见着主帅容雅歌，先远远望见了北狄人的战旗——敌人就在不远处。
天将雨，空气中弥漫着草木潮湿的气息。鸟雀宿于深树，时有鸣啼。萧正则翻身下马，察看周遭地形。
此战已不可避免，他想到兵书上写到的、容鹿鸣教过和她指挥过的一场场战役。
他将队伍分一分为三，左翼、右翼埋伏于一旁的树林中，然后，他率领小队疾行出击，诱使敌人入得包围圈。
雨初时如泣，继而越下越大，铁甲阴沉如暗云。稠密的雨滴激起哄响，吞没一切嘶喊和挣扎，鲜血洒在冷雨里，冶艳极了。
利刃切骨，血肉支离时的颤动俱拢在他掌中。他砍断了一柄剑，又抽出另一柄。战场厮杀，他体会着她的痛楚、快意和悲梦。
他竟然不觉得害怕，只觉得这像是第一次的，他与她真正站在一起。虽然她此刻正在南蛮与敌拼杀，在他离京的那天，她带兵赶往了南境。
死生一线，他与自己的亲兵走散了，可能又是哪个亲王兄弟做的局，总有人迫切希望看着他湮灭，当他从看似枯寂的隐忍里走出来，崭露锋芒。
他知道，他已凭一己之力搅动了朝局。既然做了，总得承担些后果，各种算计和冷箭，这些他都习惯了，不觉意外或悲凉，只是此次确实大意了，他有些后悔。
肩胛被敌人的暗箭洞穿，他从马上重重摔下，倒在尸体之中。暴雨不息，他趁机滚进尸堆，在敌军靠近时屏住呼吸。又冷又痛，他嗅到周遭弥漫着尸体的冷腥味，此时死亡离他很近，似乎只需迈过一道暗色的门槛……
倏忽间，他却兀自笑了，肩上的伤——他记得容鹿鸣也是。生与死靠得那样近，管他命里有没有，他不想再纠结。若能回去的话，就再去见她一次吧，他对自己说。
从死人堆里挣扎着爬出来，他咬牙拔去洞穿肩胛的箭。剧痛折磨之下，他连视线都有些模糊了，尖锐的耳鸣里，有个声音在问他：如果是容鹿鸣，她会怎么做？他感觉此刻仿佛与她并肩，竟真的忍住了剧痛，弯弓射杀了那北狄人的将领。
暗害他的人不会知道，他的武艺已如此精进了。外人眼里，他在宫中随容雅歌学的那几式，仅仅算是强身健体。可当年容鹿鸣离开弘文馆时，却把容家最厉害的高手之一容大虎留给了他，叫大虎悉心、谨慎地教他习武。
他心里曾一瞬地腾起隐然的期待：莫非，她也对我……容大虎却小心翼翼地取出封信笺，恭敬地呈给他。他赶紧避了人，展开那信，玉版生宣上仅一行潇洒肆意的行草，笔力刚劲：为谢静妃厚恩，保重。
再去弘文馆找她，人已是走了。每次重逢都是匆匆，连句告别都没有。
他立下大功，也受了重伤。高热不退，容雅歌急派精兵护送他回城医治。一路上，陪侍的医官俱是听得，他在迷离恍惚之际不停喊容鹿鸣的名字。众人均是惊疑，七王爷和容少将的闲话，却是谁也不敢说的。
萧正昀暗插的探子觉得此事不对，萧正则这般冷漠隐忍的人，哪会有钟情？定是看中了容家的兵权，想凭此觊觎太子之位，才演得这出苦情戏。
萧正昀得了消息，第二日一早就入宫向太后宋桓请安，直说自己痴恋容鹿鸣多年，求太后成全。
宋桓听了只是笑：“她的婚，不好赐，可也不是不能赐。”
“若得成鸾俦，定为太后效犬马之力。”
宋桓早就想好的，她若要女帝之位，还需他人助力。一众皇子她都细细考量过，萧正昀是最好的人选：他对权力充满热望，又不知收敛，锋芒过盛。待事成后，不必她亲自动手，给那些对他不满的人一些权力，花点时间和心思，收拾他并不难。
萧正则却不同，她有些看不透他。他生母去的早，童年那场大病差点要了他的命，幸好静妃着医官下重药救了他，病好之后又多加照拂，后来竟还收到身边做了个养子。
她先前一直对他印象不深，只记得长得极好看，长眉高鼻，清峻挺拔。渐渐长大了，才发现这人谦恭、隐忍，惯于不动声色。会和十王斗富，为平康里的花魁娘子一曲散千金。也会在京中的贵女面前，自制得像个清客。平时看着不学无术，琵琶却是弹得极好。手谈的功力，据说也少有敌手。十足像个富家的闲散公子。
前些年他状似地无意地写了篇政论，呈给皇帝萧绩。切中时弊、应对之法老辣独到，萧绩读了又读，还着人在早朝上念了，惊到了容止为首的一众文臣。由此，允他上朝听政，不久又因治理水患有功，封了王爵——本朝第一个凭借自己之力获封王爵的皇子。
多大的荣宠，他倒还是淡淡的，温和又疏离。在朝中不多说一个字，一旦开口，必有大事。这次他自请出征实在是莽撞，给了她除掉他的机会，她有预感，他将会是自己的勍敌。
“记得你今天的话。本宫会力促这庄好姻缘。”萧正昀闻言，躬身谢过，匆匆离开。他不适合久留此地。
宋桓拨着新进贡来的一盒鸽子蛋大小的东珠，心想：萧正则重伤之人，即刻动手最好，不能再迟疑。她给萧正昀传去密信：她的人会助他一臂之力，除掉萧正则，干净利落。
被利箭重创，当真是痛彻心扉，萧正则恢复了意识。容鹿鸣留在北狄的伤药真是管用，军医官陆徐也是个厉害角色。不过三五天，他就觉得好些了。
陆续又打了几场大胜仗，他带伤上阵，浴血奋战，觉得如同是与容鹿鸣并肩而立，连痛感都钝化了。儿时得自她军帐的茉莉干花，被他小心地藏在胸甲之内。
他知道，容雅歌对他照拂良多，连最精锐的亲卫兵都分了他一半。他只算个不甚得宠的皇子，陛下不会传下这样的密旨。
如今，朝中门阀、派系斗做一团。能让大权在握的容大将军这样做的，唯有那一人。而她这样做，只怕仅仅是，仅仅是出于师徒之谊。
“去他的师徒之谊！”他郁气盈怀，直想砸了手中饮水的竹杯。
指尖划过杯面，上面雕着依依翠竹，雕工精湛，似有风声自杯中来，竹叶飒然。是她雕的，他一看便知。
他把这杯子紧紧握在手中，让自己平静下来。
还有许多事未做，他不能意气用事。
“不过是个女人，”他劝说自己，“亦不仅仅是吾心悦之，若得她助力，则王权可握。”他让自己慢慢抽离出来，似乎越多地思虑如何利用她，就能越快地冷静下来。他不信自己能有深情几许，大概对她的念念不忘里，总藏着对她才华的觊觎。
“吾不如吾师，恨不能超越她。”这个念头，从未消失过。
“要利用好容家，”他想，东郭先生与狼的故事，他已见过许多。他厌弃自己这般，但却不得不做。
为了护他周全，当年，容鹿鸣甚至让容大虎暗中帮他训练了一批暗卫。
此刻，暗卫的传信到了，酝酿了一月有余，萧正昀要动手了。萧正则握住自己的肩膀，这处伤口与容鹿鸣的一样，“很快就能再见面了吧。”他快意地想，预备在他三哥萧正昀身上，试试他将将磨好的“快刀”。
只是，他当时尚未觉察，对王权的热望背后，更浓烈的，是期盼与她晤面，竹炉汤沸，同饮一盏好茶。
即将返京，捷报早已传回京中。萧正则的肩伤开裂又愈合，愈合又开裂。
“何不晚些启程？”容大虎难得开口。
“若伤好透了，戏就不真了。”萧正则笑着攒去伤口的血。
八分的痛让他装足了十二分。他提了个过分的请求，请容雅歌派亲兵护送自己回京，他竟立刻允了。
萧正则简直都困惑了，容家这样的世家，从不参与夺嫡之争，却对他予取予求。他没什么可供容家图谋的，若是有就好了。
“爱美人不爱江山……”脑中无端地冒出这句，当年四王爷执意娶花魁入府，平康里人人如是说。他听罢只是嗤笑。而他心里一直是愿意的，只是不敢说出口：倘若能够——以江山赠她。
马车备好，险途将启。边境的风磨痛他面颊，但是快意，快意呀！握笔的指间有了剑柄磨出的茧子。他饮了口烈酒，喷在裂开的伤口之上。
疼痛锥入骨髓，他握紧长剑，朗声大笑。
他步入马车。
他等着那些人来杀他。