“海棠……要开在雪国里。”

暗哑的声音挤出喉咙，带着夜风的寒意和深入骨髓的恐惧，在死寂的槐荫巷尽头回荡。面前那道仅容一人通过的漆黑门缝里，穿着洗白发灰长衫的老者，鹰隼般的目光如同冰冷的探针，在我脸上反复刮过。时间凝固，空气里只有陈年茶叶的冷香和我自己擂鼓般的心跳。

几秒钟的沉默，漫长如同一个世纪。

终于，那清癯的身影无声地向后侧开一步。

“进来吧，苏小姐。” 沙哑的声音如同砂纸摩擦，“茶，已经凉了。”

没有丝毫犹豫，我侧身挤进门缝。身后的木门立刻无声地合拢，沉重的门栓落下，发出沉闷的“咔哒”声，彻底隔绝了外面冰冷的世界和可能存在的窥探。眼前是彻底的黑暗，伸手不见五指，只有一股更浓郁的、带着岁月沉淀感的茶香萦绕鼻端。

“这边。” 老者的声音在黑暗中响起，很近。一只枯瘦却异常有力的手抓住了我的手腕，力道沉稳，不容抗拒地牵引着我向前走。脚下是微微倾斜、打磨光滑的石阶，向下延伸。黑暗中，只能听到彼此轻微的脚步声和衣料摩擦的窸窣声，还有我无法抑制的、急促的呼吸。

不知向下走了多久，拐过一个弯，前方终于透出一点极其微弱的光晕。那光来自一盏悬挂在低矮石顶上的、蒙着厚厚灰尘的老式煤油灯，豆大的火苗在玻璃罩里不安地跳动，勉强照亮了一方小小的空间。

这是一个简陋得近乎原始的地下室。粗糙的石壁，潮湿的地面，空气里弥漫着泥土、陈茶和煤油混合的复杂气味。角落里堆放着一些看不清的杂物，覆着厚厚的灰尘。正中央，只有一张小小的、磨损严重的木桌，和两把同样破旧的竹椅。桌上放着一个粗陶茶壶和两个缺了口的陶杯，茶水早已冰冷。

茶博士——我只能这样称呼他——松开我的手，走到桌边，拿起那个冰冷的茶壶，倒了半杯深褐色的冷茶，推到我面前。昏黄的灯光下，他脸上的皱纹如同刀刻，眼神却依旧锐利如初，带着洞悉一切的平静。

“喝口冷茶，定定神。”他的声音依旧沙哑，却多了一丝不易察觉的……悲悯？

我哪有心思喝茶？冰冷的恐惧和巨大的疑问如同毒蛇般缠绕着心脏。“周屿白……” 我声音颤抖，急切地开口，“他到底在哪？周家……”

“周家，是盘踞在这座城市地底几百年的毒瘤。”茶博士打断我，声音不高，却带着一种沉重的、仿佛从历史尘埃中穿透而来的力量，“根深蒂固，枝繁叶茂，吸食着无数人的骨血。光鲜亮丽的背后，是洗不净的脏污和数不清的骸骨。瑞士那点事，不过是冰山一角，是它最近伸出去的一只触手。”

他枯瘦的手指在粗糙的桌面上缓缓划过，留下浅浅的痕迹。“周家那个老东西，周正霆，是这毒瘤里最狠毒、最贪婪的心脏。他要的不是财富，是掌控一切的感觉，是把所有人，包括他的血脉，都捏在手心玩弄的快感。”

我的心沉到了谷底。“那周屿白他……”

“他？”茶博士抬起眼皮，昏黄的灯光在他深陷的眼窝里投下浓重的阴影，“他是周正霆精心培养的、最锋利也最痛苦的一把刀。从小就被丢进那个染缸里，被迫去学那些肮脏的手段，去处理那些见不得光的事。瑞士？呵，那是周正霆给他的一场‘毕业考’，考他够不够狠，够不够绝，能不能把尾巴扫干净，把自己也染得更黑！”

“可他想逃！” 我几乎喊出来，想起周屿白最后绝望的嘶吼，“他想挣脱出来！他……”

“挣脱？”茶博士嘴角扯出一个冰冷的弧度，带着无尽的嘲讽和悲凉，“谈何容易！周正霆手里握着的东西，足以让他死一百次，也足以让他生不如死。你以为你看到的那点‘剥离’就是全部？太天真了。那是周正霆故意让他看到的希望，是吊在驴子前面的胡萝卜！是为了让他更死心塌地地给周家卖命！直到……他遇到了你。”

他的目光锐利地落在我脸上，带着审视。“你写的那点东西，你那个在黑暗里固执等待日出的傻气……像一根刺，扎进了他那颗早就麻木的心脏里。他开始有了软肋，有了想保护的东西，有了……想挣脱的念头。这才是周正霆真正无法容忍的！他可以容忍一把染血的刀，但绝不容忍这把刀有了自己的心，还想逃！”

巨大的寒意瞬间攫住了我！原来……原来从一开始，我的存在，就是点燃周正霆怒火的引信！是我……把周屿白推向了更危险的境地？

“那枚戒指……”我声音干涩，带着恐惧看向自己的手，无名指上空空如也，只有一圈被金属硌过的红痕提醒着那致命的存在。

“饵，也是枷锁。”茶博士冷冷道，“周正霆的手段，向来如此。给你点甜头，再套上最牢固的锁链。监听，定位，甚至……必要时引爆一点小玩意，警告一下不听话的儿子，或者……清除掉碍眼的障碍。”他顿了顿，目光扫过我瞬间惨白的脸，“周屿白在珠宝店看到那枚戒指时，大概……就什么都明白了。所以他才会失控，才会那么绝望地让你走。他知道，他斗不过周正霆，更保护不了你。他唯一能做的，就是把你推开，让你离这个泥潭越远越好。”

原来如此！那撕心裂肺的“对不起”，那砸向玻璃的拳头，那绝望的哀求……他不是在道歉骗局，他是在痛恨自己的无能为力，痛恨自己最终还是把最爱的人拖进了绝境！

“他现在到底怎么样了？！” 巨大的心痛压过了恐惧，我猛地站起来，带倒了身后的竹椅，“那个警告电话……说他付出了代价！他是不是……”

“代价？”茶博士的声音陡然低沉下去，带着一种令人心悸的寒意。他缓缓抬起枯瘦的手，指向地下室最黑暗的一个角落。“他付出了他能付出的……一切。”

我的目光顺着他的手指望去。在煤油灯昏黄光线勉强触及的边缘，在那堆覆满灰尘的杂物旁，墙壁似乎有些不同。那不是天然的石壁，而是一块……刻意嵌入的、颜色稍深的石板？石板上方，似乎还挂着一个什么东西……

一股不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了我的心脏！我踉跄着冲过去，不顾脚下湿滑的苔藓和飞扬的尘土。

煤油灯微弱的光，终于照亮了那个角落。

那块深色的石板，是一块……墓碑！