兰若明刚到在宁寿宫门口，就到了门楹挂上了门神和春联。色彩浓重的门神、红底金字的春联与黄瓦朱扉的宫殿交相辉映，在漫天飞雪中分外醒目。

只见两侧贴的对联写着“杯中盛琥珀，江河入我怀”。兰若明暗自纳罕，给宁寿宫的对联和福字一早已经派内务府总管李荣宝专程送来，显然不是现在贴的这一幅。这对联既应景又有气魄，倒是有趣的紧。尤其是这要一笔簪花小楷……兰若明摇了摇头，许是天黑雪大看不真切，在心里禁止自己再想下去。

虽是下雪，宁寿宫里却是一番忙碌景象，彩色琉璃窗里影影绰绰来往不绝忙碌的宫人和隐约传来的嬉笑声，让这座大雪笼罩下的冰冷皇宫有了一丝烟火气。兰若明心里一暖，不再迟疑，没等守门的太监通报，提步踏入殿里。

众人都以为兰若明已经到英华殿斋戒，骤然看到皇上过来请安，慌不迭的跪了一地。兰若明定睛一看，正堂中的阔木黄檀龙凤呈祥纹大宴桌上中央已经支上了铜锅，铜锅冒出热腾腾的白汽，整个屋里都暖烘烘的。

太皇太后得到禀报兰若明来了，忙不迭的由宫女搀扶着从东暖阁出来，看到兰若明帽子衣领处皆沾着雪，一身寒气站在桌前，忙道，“大老远的怎么过来了，有什么耽搁了？”

兰若明胸中突然涌起复杂的情绪，像是一个满是委屈和孤单的人来找一处温暖的庇护所，想说说现在自己的烦闷无地，孤独难捱，想把自己心里压抑数月的情绪宣泄个干净。可是刚要开口，就像此前人生中千百万次一样——他想起了自己是天子，要以皇帝之面目面对天下人。

一念及此，理智即便回归清明，蓦然间自己与身边的人像是隔着江之两岸隔着洪水滔滔，再也看不清楚。

不过片刻，他已挂上惯常笑容，语气恢复了平日的稳重温和，“往常已经到英华殿了，今天因着大雪，怕他们伺候的不周到，因此特地过来走一趟。”

太皇太后拉着他的手，虽是欣慰，仍忍不住心疼嗔怪道，“雪这么大，非要过来一趟，看手冻的跟冰块一样。我这边能有什么事，你巴巴非要过来一趟，赵顺这些伺候的也不劝着点，冻坏了可怎么办。赶快过来喝口热茶暖暖身子。”

宫女一边帮兰若明解下团龙纹暗花江绸玄狐皮端罩，另一边已经取来了暖手炉。兰若明双手抱着火炉暖了暖，把太皇太后复又搀到暖阁炕上坐定，自己在炕桌另一头坐下后，才不以为意的笑道，“这点雪算什么，哪就那么娇贵了。我一路看到天灯已经在甬道悬好，在下雪天还真是好看。看到这些灯，才觉得有了年味了。”

太皇太后点了点头，“宫中诸事繁杂，年节的事更是多，皇后的安排还算是妥当。她虽然……”说到这倏然停住，实在不想在这节庆当口给皇上找不自在，转口说道，“各宫赏赐、命妇礼贺，皇宫的内外事宜处置总是得力的。”

兰若明恍若未闻，低头喝了一口茶，含笑问道，“宁寿宫门口怎么没用朕专门送过来的春联？是老祖宗嫌朕写的不称心不成？”

太皇太后素来端重宁和的脸上倏然闪过锐利的目光，随即道，“皇上写的福字和春联自然是极好的，只是今中午容太妃来请安，看到皇上亲笔也想求一副。我知道你写了一上午已是乏了，就做主把我的这幅给她了，下午我就让吴贵人帮我写了一幅。”

兰若明又低头喝了一口茶，没有答话。

太皇太后心里略带失望的叹了口气，即便心中有很多话想说，又不忍说出口。虽然兰若明还是平常的样子，可是他几个月来时常深深皱起的眉头，不经意的叹息，已经足够让她忧心。她面上却不动声色，也不点破，只慈爱道，“让内务府在英华殿多放点碳火，也多放上几床厚被子。一连七天吃斋念佛的不暖和点怎么行。”

张嬷嬷在旁边也劝道，“我知道祖宗的规矩，要晚饭之前到英华殿。奴才也不敢留您吃饭，只是天晚了，起码垫几口点心吧。”

兰若明索性躺在炕上，声音慵懒的答道，“嬷嬷别管了，我躺会就走。”

张嬷嬷还是在一旁唠叨，“今天吴贵人一起过来过小年，老祖宗高兴着呢。芷荞姑娘可是老祖宗入宫以来头一个亲人，还说今天要做点地道的苏泊菜呢……”

兰若明好似一下从高山之巅坠落，整个人置身在云雾之间，一瞬间什么都听不清了。他花了好长时间才回过神来，确认自己听到的不是幻觉。

——吴贵人，名叫芷荞。

怪不得她自比精卫，要为家族未来献身填海，怪不得她中秋之夜也要启程北上，怪不得对于高碧芝被安排盲婚哑嫁她坚决反对……

他心中的很多疑惑都有了答案，好像胸中堵塞的尘埃烟雾一瞬间都清明爽朗，又像是旷日的等待终于有了峰回路转的终章。

身体里那个疲惫枯萎的灵魂突然在这个寒冷的雪夜复活、繁茂，想发出快乐的吼叫。他很想马上坐起身来去找她，又几乎在转瞬之间冷静下来：这件事，不能让更多人知道。

少年天子的英明睿断只在须臾，兰若明呼吸之间就有了计较，他缓慢起身，不经意的问道，“哦？她也在宁寿宫一起过节？”

太皇太后看兰若明的神色平静，未有喜怒，不知他言下何意，斟酌答道，“她原说在自己宫里过，我看她性子文静，就留她一起陪我了。”

兰若明点了点头，喝了口茶道，“能随伺老祖宗左右，是她的福气。门口的对联就是她写的吧？”

太皇太后笑道，“她的字是吴之纳亲自教的，虽比不上你，也确有几分样子。她哥哥瑾瑜是前几天你钦点的陕西按察使，一家子都为朝廷效力。”

兰若明点了点头，温和道，“老祖宗的意思孙儿自然明白。既然人在宁寿宫，我就去看一眼，以安老臣之心。”

兰若明走到西厢房，正看到吴芷荞一身月白色宫装，站在一群穿红着绿来往穿梭的宫女中间，背对着自己，在细心的把红梅花瓣捣成汁。

一切仿佛回到了八月十五钱塘中萃楼的那个晚上，人群熙攘，她周围却是静止的。

人生不相见，动如参与商。远隔了几个月的思念和山水阻隔，甚至以为此生再也无法见面，却不想她穿过江南氤氲山色和北国冰冷的寒雪，与自己在这小小的方寸皇宫之中重逢。兰若明站在远处一动不动的看着她，仿佛一眨眼，眼前的人就会消失一般。

宫人看到兰若明依次下跪，从前向后，像一排排波浪一般。而那波浪的中心，却是唯一牵动他心弦的人。吴芷荞听到周围请安下跪的声音，缓缓回头，对上了一双满眼含笑的凤眸。她看着兰若明穿着驼黄色团云龙暗花缎常服袍，腰间系着明黄织锦红宝石玉带，衬得身姿益发挺拔。

两个人就这么对视，仿佛时间凝聚在了此刻。直到赵顺轻轻咳了一声，吴芷荞才回过神来，敛裙参拜。

兰若明虚手一抬，“免了。”说罢转身坐上步撵，朝英华殿而去。