“今日之事，幸得无虞，若真要磕了碰了该当如何？”完颜宗美眼前仍是婉卿径直撞向门柱那凶险之时。
“有你护得周全，我何曾磕到碰到？”婉卿心知若不是完颜宗美及时赶到，今日恐难全身而退。“倒是你，如何能天降神兵便恰好出现？”
“多亏了袁杰的哨声，不然，我又如何能知道准确方位。”原来，完颜宗美虽在城内，但对婉卿一行人行踪并不知晓，袁杰见绣坊内有异，便急忙吹响木哨，才使得完颜宗美能够找准方位，及时赶到。
“是要多谢他，若非他出手相助，那婢女只怕不会轻易认罪。”回想之前种种，若非袁杰及时出手，那婢女又怎会连同袖筒中的匕首一同证实她所做作为。
“即便没有我，苏姑娘依然会从容应对，昭示清白的。”袁杰对婉卿面对众人质疑仍冷静处之，抽丝剥茧让真相大白的气度和机敏心生钦佩。
“能让袁杰刮目相看，倒让我充满好奇，回去定要完完整整的讲给我听，让我也仰慕一番才是。”完颜宗美迫不及待想知道那绣坊内发生的一切。
“那有何难，我在一旁瞧的真切，即便说不全，也还有禾沁姑娘在，定能讲个清楚明白。”袁杰显然对讲这故事胸有成竹。
原本无所事事的一日，随着的跌宕起伏的经历而转眼入夜，而徐州之行也随着破晓的朝阳而画上句号。
徐州径直北上，距离兖州仍需连续车马劳顿，为缩短时间，一行人便在徐州又购置几匹良驹随行，休马不休人，沿途驿站也仅为过夜所用，不再耽误时间。
婉卿也似乎也习惯了车马间的生活，一行人且行且笑，轻松愉快，慢慢的，轩窗外的风景也在远离江南的脚步中步入北国秋色。
“姑娘，你且听，家中入秋虽然渐凉，但却极少能听到这般呼啸的风声呢。” 禾沁听着马车外呼呼作响的北风声，心中不免觉得凄凉。
“未闻北风啸，不识北国秋。即便到了兖州，也不过才走向北国之始，我们还不曾去过大同和中都，只想想便觉得新奇不已。”相较禾沁的低落，婉卿反而对北国充满着期待。
完颜宗美只觉一行人连日赶路，人马皆疲惫不堪，便决定在前方驿馆多停留一日，好作休整。
待车马刚安顿好，袁述便看到一行人长路奔袭而来，从衣着和长相来看，应同为金国人，赶忙上前询问，“叨扰兄台，不知兄台从何而来？”
“从中都来。敢问兄台尊姓大名。”带队的是个高个子，下巴上还残留着伪装成汉人而急忙刮去胡须留下的疤痕。
“在下袁述，不，或许我应该说是忽肃吉。”袁述听闻对方自中都而来，更加确信此人定为女真人无疑，便干脆换用女真语回答道。
“好兄弟，我斡克达，宗望将军手下。”那人听到回答顿感亲切，便也用女真语回应。
“我随宗美世子自南而返。”袁述听闻斡克达竟是宗望将军手下，便也如实相告。
“不知世子现在何处？”斡克达未曾想到竟能在此处遇到完颜宗美，喜出望外。
“就在这驿馆之中。”袁述见斡克达面露喜色，指向驿馆答道。
“劳烦兄弟带路，我要亲自拜会世子。”斡克达抬手向袁述行礼。
“包在我身上。”袁述见斡克达为人豪爽，便随他一同向驿馆中去。
而此时的完颜宗美正在驿馆前厅内准备用饭，正欲询问袁述行踪，抬眼间只见袁杰身后紧随一健硕男子向他而来。
“世子，这位是斡克达兄弟，自中都而来。”袁述向完颜宗美介绍。
“世子，斡克达向您问好。”斡克达眼见完颜宗美身旁的婉卿一副汉人打扮，心下谨慎，便只用女真语向完颜宗美问好。
“斡克达兄弟，眼见你们急匆匆从中都而来，莫非有何要事？”驿馆前厅此时并无他人，完颜宗美亦用女真语询问斡克达。
此时的婉卿见二人均用女真语交流，自然意会此人定是避讳她并非同族，便借口路途奔波劳顿先行回房休息。
完颜宗美略显抱歉的向婉卿点头，而斡克达眼见世子对这女子并非寻常，心下顿时充满疑惑。
直到婉卿离开，斡克达刻意压低了声音将此行目的悉数告知：“是的，宗望和宗翰将军已经议定南下之事，大概世子也已经接到尽快返回的消息，宗翰将军正在等您南行调查的具体情况，我们几人乔装汉人，先行去几个重镇与先前安插好的线人确定一些重要信息，而后返回向宗望将军汇报后就会连同宗翰将军一同行动。事关重大，还请世子知晓，尽快返程。”
“我知道了，路途辛苦，我以茶代酒，祝斡克达兄弟此行顺利！”完颜宗美端起茶盏敬向斡克达。
“感谢世子，希望您尽快返程，共举大事。”斡克达端起茶盏一饮而尽。
若是没有婉卿，完颜宗美在听到这些消息之后内心必定激动万千。他此次南行的使命便是为了大军南下，为了大金王朝的宏图。可转而想到婉卿，他又心生惆怅，自始至终，他都尚未向婉卿表明自己所做的一切。而今，他带着婉卿离开，转眼却要带着铁蹄肆虐她的家园，不知道婉卿真正知道这一切的时候，又将如何看待他呢？
“卿儿，我送了晚饭来。”完颜宗美心知先前因斡克达而匆匆离开的婉卿并未吃多少，便嘱咐店家准备了些吃食前来敲门。
禾沁开门迎进完颜宗美，接过吃食便转身去布菜。而完颜宗美便径直走向婉卿，眼见她脸上淡淡笑意，但自己心里却充满愧疚与惆怅。
“能够在此处遇到同族，心里怕是有些激动的吧？毕竟阿美南下时日已久。”婉卿笑问。
“说不是自然是假话了。我等用女真语交谈，卿儿是否心中略有不快？觉得我们刻意避于你？”完颜宗美虽感激婉卿的懂事与体谅，但仍不想有所避讳使得二人之间心存龃龉。
“何来不快只说？若非有要事相议，你又怎会刻意用女真语交谈？若连这般我都无法体谅，那同你北归，我又将如何生活下去呢？”婉卿窥得完颜宗美心底的担忧，便也将自己心底真实所想尽数告知。
“的确是，有些要事，但眼下并非告诉你的绝佳时机。卿儿，我此刻，只想你信我，一切的一切，我一定会全部告诉你，也定会给你交代。”完颜宗美觉得现下并不是坦白一切的绝佳时机，便不再说下去，牵着婉卿朝餐桌走去。
车马之行吃食简单，而眼前丰富的小食足以让婉卿略解馋意，较平日饭量增了不少，禾沁看着婉卿吃饭的欢实劲儿打心底里觉得高兴，便笑着去预备晚上盥洗的热水。
“笃笃笃……公子，海东青回来了。”费覃敲了敲门。
“知道了。”完颜宗美应道。
婉卿听到海东青本想再去看看毛茸茸的小家伙，但想到海东青必定携信而来，便笑着送完颜宗美离开。
此时比起完颜宗美的惆怅，婉卿似乎要通达的多。只因她知道自己所选择的男子是金国世子，知道在他身上还有守国治国之责，她能做的，便只有全心全意的信任与支持，让他无论再辛苦，都能因为她找到一片安稳舒适的归路。
“世子，这是海东青带回来的。”费覃待完颜宗美坐定后递给完颜宗美信笺。
“果然，和斡克达说的差不多。宗翰哥让我们尽快返回，他已经拟定南下计划，只等我们沿路所探实的消息了。”完颜宗美将信笺中的内容与费覃等人说道。
“再走两天就能到兖州，为了不耽误时间，不如让袁杰和袁述陪苏姑娘缓行，世子与我、汤振先行快马探路，购置物资，待汇合后便可不在兖州耽误时间，直奔汾源。”汤振为缩减时间提出下一步出行计划。
“眼下，这已是缩短时间的最佳选择。婉卿，就拜托二位多加照拂了。”完颜宗美对汤振所提计划无不同意见，只担心婉卿安危。
“世子放心，我等即便粉身碎骨也定护得苏姑娘周全。”袁述袁杰异口同声，庄重承诺。
翌日清晨，又是出行日，婉卿感觉昨夜的沐浴和安睡让自己活力满满。
“卿儿，秋日渐凉，北国必定较现在更加寒冷，为了缩短时间，只得让袁杰和袁述随你向兖州去，我和费覃、汤振需快马先走，提前办完事采买完东西，再与你们在兖州汇合，你看如何？”完颜宗美看到婉卿面容较前几日精神了不少，心里甚是宽慰，便将出行计划和婉卿交代着。
“无妨，一切听你安排就是。”婉卿虽然心里有些失落，还是带着笑意回应着。
将婉卿安顿好，完颜宗美便同费覃、汤振策马而去。袁杰、袁述两侧相伴，清晨曜日映着重新整理过的红帐马车继续北行。
兖州是大禹所设九州之一，历史悠长，建于黄河与淮河之间，水文条件得天独厚。因大金国擅陆战，若突遇水军自然是如临大敌，因此完颜宗美除自南向北将宋国军事重镇武装配都了解清楚外，更重要的使命就是便是要将宋国水军实力了解清楚，以便宗望、宗翰东西两路大军顺利南下。
汤振等人皆知此行事关重大，一路只管奔驰，本需三日的路程在三人疾驰下也缩短为一日半。进入兖州城正逢午时，三人拐入西市内的一个胡同中，敲开一户看似平常的人家，悄然进入。
“世子，我在这里已等候多时。”住户原是辽国降将之子，燕京攻破之时被带回金国时不过是个幼童，宗翰将军不忍处决便一直留在身边，取名艾格买，时间长了，即便他知道自己是契丹人，也已经在生活的各方面都融入了金国人的生活中，为便于沟通，宗翰大将军将艾格买伪装为汉人，置于兖州城内。日常，艾格买就是兖州西市中一个不起眼的香料商贩，但私下里，却是金国在兖州的联络点。而像艾格买一样的人早已散落在宋朝的各个城镇，他们低调的生活在市井当中，只等金国大军南下。
“艾格买，好久不见了。”完颜宗美看到艾格买亲切异常，上前拥抱。
“是啊，自中都一别，已然过去好多年，幼小的完颜宗美世子此时也已经成了女真人的壮小伙子了！”艾格买印象里的完颜宗美，还是那个单手拉不开弓的小男孩，而一转眼，也已经成了真正的男子汉。
“行程紧张，实在无暇寒暄。相信海东青已经送来了消息，我们现在需要把布防图绘制出个大概，不确定的地方我们三个再去打探。”完颜宗美知道时间紧张，已进屋内便立刻进入正题。
汤振拿出图纸，按照艾格买所掌握的情况进行初稿的编绘，对不太明了的地方以赤色为记。艾格买将自己日常收集到的信息都记在羊皮纸上，妥善的藏在自家秘处，汤振在艾格买的记录和记忆中不断完善，整整一日，兖州城内的布防图便已跃然纸上。赤色标记出七八处仍需进一步了解的地区，完颜宗美、费覃、汤振三人便议定分头行动，待次日按照三三二的分工各自行动，无论最终了解情况如何，都在酉时于艾格买家中汇合。